La maggior parte dei binocoli e dei cannocchiali terrestri ha un ingrandimento fisso, ma è anche possibile comprare un cannocchiale con zoom. Questa funzione rende possibile visualizzare i dettagli più minuti di un oggetto usando un ingrandimento elevato, ma anche osservarne l’aspetto generale tramite il fattore di ingrandimento ridotto. Binocoli e cannocchiali terrestri a ingrandimento variabile sono la soluzione migliore per quando è necessario effettuare osservazioni a distanze differenti.